Omul a început foarte modest la capitolul producției de unelte prin folosirea celor oferite de mediul înconjurător. Au fost luate din natură pietre, lemn, oase și coarne. Descoperirea focului a dus la creșterea consumului de lemn și la prelucrarea superioară a argilei și a minereurilor aflate din ce în ce mai adânc în scoarța terestră. Metalele au revoluționat economia și armatele, dar a început măcinarea planetei ce pare infinită ca masă. Oțelul a devenit un simbol al progresului și furnale imense au fost ridicate pe toate continentele, mai lacome ca oricând de materii prime.
Cursa pentru oțel a implicat o dezvoltare obsesivă a mineritului și Australia a devenit principalul producător de minereu de fier de calitate la nivelul anului 2019 prin cele 930 milioane de tone deplasate în special spre China. Brazilia fost al doilea furnizor de materie primă feroasă prin cele de 480 milioane de tone. Milioane de tone de explozibili și excavatoare de mare putere macină zilnic crusta Terrei și numai în 2019 s-a ajuns la o producție de 2,5 miliarde de tone de minereu, ceea ce echivalează ca masă cu vreo 417 piramide după model Kheops. Se poate spune că este prea puțin în raport cu plăcile tectonice și cu întreaga planetă, dar deplasările masive de materii prime pot afecta echilibrul existent la nivelul scoarței fragmentate. În plus, fierul are un rol important în formarea câmpului magnetic al Terrei, dar nimic nu rezistă în fața poftei de profit și omul vrea să exploateze ceva ce nu cere plată.
Metalurgia a generat o Revoluție industrială începând din Anglia secolului al XVIII-lea și oamenii au început să trăiască printre mașini, dar orice greșeală era ucigătoare sau mutilantă. Oțelul a devenit simbolul puterii și al bogăției, dar numai cărbunele putea să asigure rafinarea fierului până la cele mai rezistente forme de aliaj și marile puteri militare au apărut prin combinarea fierului cu carbonul, armele fiind interesante prin profitul obținut de producători.
Mineritul pentru cărbune a constat multă vreme în exploatarea prin lungi galerii săpate în munți. Înmulțirea mașinilor și a explozibililor a dus la o transformarea a activităților din industrie prin deschiderea de cariere și chiar prin schimbarea reliefului prin măcinarea unor munți întregi din SUA. Au fost smulse din adâncuri aproape 6,4 miliarde de tone în anul 2007, ceea ce echivala cu masa a peste o mie de piramide după modelul Kheops. Chiar dacă se spune că sunt luate măsuri pentru limitarea consumului de combustibili fosili la nivel de declarații politice, în 2020 au fost aruncate în atmosferă produsele rezultate din arderea a peste 7,7 miliarde de tone de cărbune. Lumea modernă nu poate să existe fără oțel și energie electrică. Se sacrifică totul pentru cifra de afaceri și pentru dezvoltarea producției militare. Se vede pe câmpiile din Ucraina cât fier a fost prelucrat în comunista eră pentru a ajunge tancuri și alte mașini blindate, simboluri perfecte ale industriei metalurgice. Tunurile de diferite calibre fac parte din aceeași categorie, dar autoritățile de la Kremlin preferau piesele de calibrul 152 mm, suficient de puternice și de mobile în condiții grele de front. O singură lovitură avea o masă de aproximativ 60 kg de metal și explozibil, dar statul cerea producție de mare serie pentru cucerirea planetei. Moștenirea otrăvită a Kremlinului comunist a fost preluată de Beijing și numai un singur an înseamnă exploatarea a 3,9 miliarde de tone de cărbune pentru a susține metalurgia și sistemul energetic. O mare parte din combustibilul fosil este ars pentru a ajunge armament în cantități greu de imaginat și cursa continuă pentru ceea ce pare o creștere a nivelului de trai.
Se trăiește cu impresia că turiștii merg astăzi în locuri îndepărtate pentru a respira aer curat, dar industria metalurgică schimbă în fiecare zi compoziția atmosferică prin consumarea oxigenului și emiterea unor cantități deosebite de dioxid de carbon și de dioxid de sulf ce se află la baza ploilor acide. Chiar dacă au fost luate măsuri pentru protejarea mediului, emisiile nu pot fi controlate mai ales în statele sărace, profitul fiind pus înaintea aerului.
Sursă imagine: Pixabay de Chris LeBoutillier
